Un tumor cerebral es un crecimiento en el cerebro. Los tumores se caracterizan por ser benignos o malignos.
Los gliomas son los tumores más frecuentes del sistema nervioso central, con una proporción del 30-50%. Aproximadamente 7-11 de cada 100.000 personas desarrollan gliomas cada año. Los gliomas son tumores cerebrales, es decir, se desarrollan a partir del tejido de soporte y nutrición de las células nerviosas, las células gliales. Suelen crecer en el cerebro, pero también se dan en la zona de la médula espinal y los nervios craneales. Dependiendo de la localización, aparecen distintos síntomas, como dolores de cabeza, alteraciones de las capacidades mentales (déficits neurocognitivos), crisis epilépticas, trastornos del habla o parálisis.
Para tener una mejor visión de conjunto de este grupo tan amplio y heterogéneo de tumores, la Organización Mundial de la Salud (OMS) los divide primero en cuatro grados que van desde el grado bajo, es decir, benigno según criterios de tejido fino, hasta el grado alto, es decir, maligno según criterios de tejido fino. A cada uno de los cuatro grados se le asignan números romanos, es decir, los grados I a IV de la OMS. Además de esta clasificación aproximada, existen otras categorías que se determinan en función de las características patológicas inmunohistoquímicas y moleculares. Simplificando, puede decirse que el tejido en el que empieza a crecer el tumor determina el nombre: astrocitoma pilocítico, ependimoma, hemangioblastoma, oligodendroglioma, glioma oligoastrocítico, glioma anaplásico, glioblastoma o gliosarcoma.
Las características genéticas también desempeñan cada vez más un papel central y se crea la correspondiente "huella patológica molecular". Para el profano, esta clasificación puede parecer complicada y confusa. Sin embargo, es importante saber que las decisiones terapéuticas y las afirmaciones sobre el posible pronóstico de la enfermedad se toman sobre la base de esta clasificación.
Una vez realizado el diagnóstico, se llega a un consenso interdisciplinar sobre la continuación del examen del tejido y/o la extirpación del tumor. En caso de cirugía, se dispone de procedimientos de "alta tecnología" como la neuronavegación intraoperatoria, la neuroendoscopia en combinación con microscopios quirúrgicos de alta resolución, la obtención de imágenes intraoperatorias mediante resonancia magnética (RM) o ultrasonidos y la monitorización neurofisiológica.
Si el examen del tejido fino confirma el diagnóstico de glioblastoma, es decir, un tumor del estadio de desarrollo más alto, la terapia estándar suele incluir su extirpación completa con la máxima seguridad y una posterior combinación de radioterapia y quimioterapia.
En el caso de los gliomas de grado inferior (grado I-II de la OMS), a veces sólo se lleva a cabo un seguimiento con observación de los síntomas que se presenten e imágenes de resonancia magnética. Otras enfermedades tumorales, en cambio, requieren en esta fase una terapia adyuvante, es decir, complementaria o de apoyo. El procedimiento exacto siempre se coordina y decide individualmente.
