En la estenosis espinal, el canal de la columna por el que discurren la médula espinal, las fibras nerviosas y los vasos sanguíneos se estrecha debido a cambios degenerativos.
La médula espinal, las fibras nerviosas y los vasos sanguíneos discurren por el canal vertebral o espinal. Normalmente, el canal espinal protege los nervios sensibles de la presión y el daño. Sin embargo, si se estrecha, la presión sobre los nervios puede causar dolor y provocar déficits neurológicos (parálisis, alteraciones sensoriales). El estrechamiento se produce por el desgaste de las distintas partes de la columna vertebral (huesos, ligamentos, discos intervertebrales), por lo que suele afectar a personas de edad avanzada.
La estenosis espinal es una de las enfermedades degenerativas más comunes de la columna vertebral. Es más frecuente en la columna lumbar (estenosis espinal lumbar), pero también puede afectar a la columna cervical y torácica (estenosis espinal cervical/torácica).
La enfermedad se manifiesta en diversos grados con dolencias típicas (dolor en la espalda al estar de pie, dolor y signos de fatiga en las piernas tras un corto trayecto a pie, en casos avanzados alteraciones sensoriales permanentes / parálisis e incontinencia). Debido a la proporción cada vez mayor de personas mayores en la población, el diagnóstico de estenosis espinal aumenta constantemente.
El deseo general de movilidad, actividad y una alta calidad de vida a largo plazo ha llevado a un mayor desarrollo de los métodos de tratamiento conservadores, pero también quirúrgicos. Por lo tanto, tras el diagnóstico, tiene sentido elegir un tratamiento adaptado individualmente al paciente.
Se calcula que alrededor del 20% de las personas mayores de 60 años padecen estenosis espinal. Es más frecuente en hombres que en mujeres.
La estenosis espinal se desarrolla lentamente y durante un largo periodo de tiempo. Los síntomas pueden aumentar de forma constante a lo largo de meses o años, y a menudo pasan años antes de que los síntomas sean perceptibles o se realice el diagnóstico.
La estenosis espinal lumbar suele manifestarse con dolor en la zona lumbar. El dolor, que se produce sobre todo al caminar o moverse, suele limitar la capacidad de los afectados para recorrer distancias más largas (50-500 m) (claudicación espinal neurogénica). En situaciones de estrés, el dolor también se irradia a las piernas. Suele aliviarse a corto plazo si la persona afectada inclina la parte superior del cuerpo ligeramente hacia delante. En la forma cervical, el dolor y el entumecimiento pueden irradiarse a los brazos y las manos, o pueden producirse lesiones crónicas de la médula espinal (mielopatía cervical).
A medida que la enfermedad progresa, son posibles déficits neurológicos como alteraciones sensoriales y parálisis (síndrome de déficit sensitivo-motor), dolor en reposo, trastornos de la vejiga y el recto (incontinencia) y disfunción sexual (síndrome del cono caudado, mielopatía cervical).
Mediante exploraciones diferenciadas y aclaraciones, en la mayoría de los casos puede establecerse un diagnóstico exacto:
- Estudio de expedientes
- Historia clínica y exploración física
- Utilización de técnicas de imagen como la resonancia magnética, la tomografía computarizada y la radiografía
- Examen neurológico-neurofisiológico
El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas y la terapia conservadora es siempre el primer paso. El uso de analgésicos, infiltraciones guiadas por TAC, fisioterapia y, si es necesario, quiropráctica y osteopatía pueden aliviar a menudo el dolor y otros síntomas.
La cirugía sólo se considera para la estenosis espinal cuando se han agotado los métodos conservadores.
El procedimiento quirúrgico elegido para la estenosis espinal suele ser la descompresión microquirúrgica. En esta técnica mínimamente invasiva se extirpan las partes degenerativamente alteradas (huesos, ligamentos, disco intervertebral). Esto permite que las fibras nerviosas vuelvan a moverse con más libertad y se restablece suficientemente el riego sanguíneo.
En casos más raros, con un desgaste progresivo de la columna vertebral, se hace necesaria la fusión del segmento vertebral (espondilodesis).
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Información sobre la columna vertebral: hernia discal o estenosis del canal espinal
