En el caso de una hernia discal, el tejido discal entre las vértebras se escapa en dirección al canal nervioso y puede causar dolor y/o déficits neurológicos.
Los discos intervertebrales están situados entre los cuerpos vertebrales. Están formados por un núcleo gelatinoso con una vaina elástica de fibras cartilaginosas. El desgaste degenerativo provoca una disminución de la elasticidad de los discos intervertebrales, pierden líquido y se vuelven quebradizos y agrietados.
En el caso de una hernia discal, el material viscoso se escapa del núcleo del disco (núcleo pulposo) y "aprieta" las estructuras nerviosas dentro o fuera del canal espinal óseo. Estos cambios patológicos provocan dolor de espalda o cuello o se irradian a las piernas o los brazos en reposo o bajo tensión y pueden causar alteraciones sensoriales y parálisis.
El disco intervertebral sobresale entre los cuerpos vertebrales, pero la capa más externa sigue intacta.
La capa más externa del disco intervertebral se desgarra (desgarro del anillo). Esto permite que el tejido se escape, pero sigue conectado al disco intervertebral.
El tejido discal se ha filtrado en el canal espinal y ya no está en contacto con el disco.
Se calcula que entre el 1 y el 5% de las personas sufren lumbalgia a lo largo de su vida, provocada por una hernia discal. Los hombres se ven afectados con el doble de frecuencia que las mujeres.
Una hernia discal puede ser muy dolorosa de inmovilizar. El dolor suele aparecer de repente en la espalda o las piernas, y también puede desaparecer por sí solo. Algunos pacientes sufren el dolor de forma permanente, mientras que otros se ven afectados por episodios.
En la mayoría de los casos, el dolor y las restricciones de movimiento remiten por sí solos en pocas semanas. Sin embargo, si las molestias duran más de 4-8 semanas, la recuperación espontánea es bastante improbable. Si el dolor persiste durante más tiempo, es aconsejable consultar a un especialista. En la consulta, el especialista aborda los síntomas individuales y selecciona la opción terapéutica adecuada junto con el paciente.
Para poder tratar el dolor de forma específica, el tratamiento se centra en encontrar su causa. Con la ayuda de diversos exámenes y aclaraciones, en la mayoría de los casos puede establecerse un diagnóstico exacto:
- Estudio de expedientes
- Historia clínica y exploración física
- Utilización de técnicas de imagen como la resonancia magnética, la tomografía computarizada y la radiografía
- Evaluación neurológica, si es necesario exámenes electrofisiológicos como SSEP o MEP
El deseo general de movilidad, actividad y una alta calidad de vida a largo plazo ha llevado a un mayor desarrollo de los métodos de tratamiento conservadores, pero también quirúrgicos. Por lo tanto, tras el diagnóstico, tiene sentido elegir un tratamiento adaptado individualmente al paciente.
La mayoría (aproximadamente el 70-80%) de los afectados por una hernia discal pueden tratarse de forma conservadora, es decir, sin intervención quirúrgica. Los analgésicos y/o las infiltraciones guiadas por TAC, la fisioterapia dirigida y otras medidas como la quiropráctica o la osteopatía suelen conducir a una mejora significativa de los síntomas.
En el caso de una hernia discal, la intervención quirúrgica sólo es necesaria si las medidas de la terapia conservadora no dan resultado a largo plazo o si aparecen otras molestias como parálisis y alteraciones sensoriales.
El procedimiento quirúrgico elegido para las hernias discales suele ser la descompresión microquirúrgica. En esta técnica mínimamente invasiva, los nervios lesionados se alivian liberando el tejido discal prolapsado. En casos menos frecuentes, se utilizan y realizan procedimientos endoscópicos.
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