Nuestro enfoque terapéutico en cirugía de la columna vertebral incluye el tratamiento conservador y quirúrgico de enfermedades traumáticas (por ejemplo, fracturas del cuerpo vertebral), degenerativas (por ejemplo, estenosis del canal espinal y hernia discal) y tumorales (por ejemplo, meningioma, schwannoma, metástasis).
Las enfermedades degenerativas están causadas por el desgaste relacionado con la edad. Una de las enfermedades degenerativas más comunes es la estenosis espinal, un estrechamiento del canal espinal. Puede afectar tanto a la columna cervical (estenosis espinal cervical) como a la columna lumbar (estenosis espinal lumbar). Debido a la proporción cada vez mayor de personas mayores en la población, el diagnóstico de estenosis espinal aumenta constantemente.
Otra enfermedad degenerativa común de la columna vertebral es la hernia discal en la columna cervical y lumbar. Aquí, el material viscoso se escapa del núcleo del disco (núcleo pulposo) y "aprieta" las estructuras nerviosas dentro o fuera del canal espinal óseo.
Los cambios degenerativos de la columna vertebral pueden acabar provocando inestabilidad y la denominada espondilolistesis.
Las personas afectadas suelen referir dolores de espalda y/o piernas de larga duración, que aumentan lenta o repentinamente, causados por la irritación dolorosa (radiculopatía) o el daño de las raíces nerviosas y los cambios degenerativos en las articulaciones vertebrales (espondiloartrosis), los espacios discales intervertebrales (discopatía) o los cuerpos vertebrales (osteocondrosis).
Estos cambios patológicos causan dolor de espalda o cuello o se irradian a las piernas o los brazos en reposo o durante el esfuerzo y se describen entonces como radiculopatía dolorosa. El dolor, que se produce principalmente al caminar o moverse, suele limitar la capacidad de las personas afectadas para recorrer distancias más largas (50-500 m) (claudicación espinal neurogénica). A medida que la enfermedad progresa, es posible que aparezcan déficits neurológicos como alteraciones sensoriales y parálisis (síndrome de déficit sensoriomotor), dolor en reposo, trastornos de la vejiga y el recto (incontinencia) y disfunción sexual (síndrome del cono caudado).
El deseo general de movilidad, actividad y una alta calidad de vida a largo plazo ha llevado, afortunadamente, a un mayor desarrollo de los métodos de tratamiento conservadores, pero también quirúrgicos. Por lo tanto, tras el diagnóstico, tiene sentido elegir un tratamiento adaptado individualmente al paciente junto con otras disciplinas.
Un porcentaje significativo (aprox. 70-80%) de los afectados por una hernia discal puede tratarse de forma conservadora, es decir, sin intervención quirúrgica. La medicación analgésica (local, oral, infiltración con TAC), la fisioterapia dirigida y/u otras medidas (quiropraxia, osteopatía) suelen conducir a una mejora significativa de los síntomas. Sólo si estas medidas no muestran ningún éxito o incluso se añaden nuevas molestias, como parálisis y alteraciones sensoriales, se aconseja la descompresión microquirúrgica o una intervención quirúrgica alternativa.
Este procedimiento de bajo riesgo y mínimamente invasivo utiliza "métodos de alta tecnología" como un microscopio quirúrgico de alta resolución, imágenes intraoperatorias (rayos X en movimiento en tiempo real, tomografía computarizada intraoperatoria, neuronavegación, endoscopia) y, si es necesario, monitorización neurofisiológica intraoperatoria.
Si la columna vertebral también se ha vuelto inestable en el curso de la enfermedad, pueden estabilizarse vértebras individuales mediante la inserción de tornillos, varillas y "jaulas" (lo que se denomina espondilodesis o fusión). Por regla general, la movilidad no se ve completamente limitada por este procedimiento, sino todo lo contrario: la reducción de los síntomas suele traducirse en una mejora de la calidad de vida y el bienestar de los afectados.
Una consecuencia frecuente de las fracturas de cuerpos vertebrales tras caídas o traumatismos menores o de forma espontánea (osteopenia/osteoporosis) es un dolor de espalda considerable hasta la inmovilización. Ocasionalmente también en conjunción con déficits neurológicos (parálisis, alteraciones de la sensibilidad, trastornos de la vejiga y el recto). Un número importante de estas fracturas puede tratarse con éxito de forma conservadora durante semanas o meses. Si esto no da resultado, existen procedimientos quirúrgicos suaves como la vertebroplastia o la cifoplastia. En el caso de fracturas complejas con malposiciones y/o déficits neurológicos, debe discutirse la indicación de un procedimiento quirúrgico más complejo (instrumentación/espondilodesis/sustitución del cuerpo vertebral).
En el tratamiento del dolor (nervioso) intenso, la atención se centra en encontrar el origen real del dolor para tratarlo de forma específica. Mediante el estudio de la historia clínica, la exploración física, el protocolo del dolor y el uso de técnicas de imagen (TAC/RMN o radiografías) y posiblemente exámenes electrofisiológicos (SSEP,MEP), un especialista puede diagnosticar la causa del dolor en la mayoría de los casos.
En un primer paso, se intenta tratar el dolor de forma conservadora -es decir, sin intervención- con medicación y fisioterapia, etc. Si el efecto sigue siendo insuficiente, se aplican diversas medidas de terapia intervencionista del dolor, en función del diagnóstico: Infiltración de la raíz nerviosa, tratamiento con radiofrecuencia, infiltración de la articulación facetaria, termocoagulación, crioterapia, bomba intratecal para el dolor, neuroestimulador.
